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Al tratar cualquier tema histórico, es necesario, en primer lugar, establecer qué época se está estudiando. Es decir, hay que organizar los acontecimientos e ideas en orden cronológico. Por ejemplo, identificar si es antes o después de Cristo; si se estudiará el siglo XIII o el siglo XV.
Una vez establecida la ubicación temporal se debe conocer dónde se desarrollan los acontecimientos. Por ejemplo, si es en Europa o en América; si es en Inglaterra o en Francia, etcétera.

Los mapas
Para lograr la ubicación espacial es indispensable el uso de los mapas y familiarizarse con ellos.
Los conocimientos geográficos facilitan la comprensión de las actividades humanas; no podemos comprender cabalmente el desarrollo cultural de un pueblo si desconocemos su ámbito geográfico.
Veamos un ejemplo: en la Antigüedad, Egipto logró un prolongado desarrollo cultural gracias a su privilegiada ubicación geográfica. El río Nilo con sus crecidas mantenía fertilizada la tierra, se producían ricas cosechas, quedando excedente para comerciar. La población tenía asegurado su sustento, podía realizar otro tipo de actividades artísticas, artesanales, científicas, etcétera.
Los mapas constituyen un medio de ayuda de gran valor para los estudios sociales.
Leer un mapa significa comprender el mensaje que encierra y conocer el significado de los símbolos utilizados.
Al enfrentar un mapa, en primer lugar, hay que reconocer qué tipo de mapa es: físico, político, climático, etcétera. Una vez identificado el tema, hay que familiarizarse con la simbología utilizada, por ejemplo, ver qué representa cada color y cada signo utilizado.
La interpretación correcta de un mapa nos proporciona:

• Conocimiento de los sistemas de representación cartográfica, escalas y símbolos.
• Capacidad de asociación de los símbolos con la realidad.
• Conocer una variada y completa información de las características topográficas de diferentes regiones, su clima y su producción.
• Comprender las relaciones entre hechos geográficos y humanos.
• Comprender la influencia que ejerce el medio físico sobre las actividades económicas y sociales.

Comprender el estilo de vida de otros pueblos en función de su hábitat

Al igual que con la Historia, antes de contestar la pregunta de ¿por qué estudiamos Geografía?, trataremos de definir la Geografía, comprender su significado para luego poder formular una respuesta completa.
El término Geografía deriva del griego geo, que quiere decir tierra y de grafía, que quiere decir estudio. Por lo tanto, geografía significaba descripción de la Tierra.
Actualmente la Geografía moderna va más allá de una simple descripción y podemos afirmar que su principal objetivo es localizar, describir, explicar y comparar los distintos paisajes que se observan en la superficie de la Tierra y las actividades de los hombres integrando este paisaje

El trabajo de historiador comienza buscando y reuniendo material necesario que le permita conocer y reconstruir el pasado. Para lograrlo, recurre a diversos tipos de fuentes, tales como:

• Tradición oral: leyendas, canciones o cuentos transmitidos oralmente en el tiempo.
• Fuentes escritas: relatos, documentos escritos y estudios que han permanecido a través del tiempo. Estas fuentes son las más utilizadas. Los documentos más antiguos datan de las primeras civilizaciones en el Cercano Oriente.
• Fuentes artísticas: edificios, obras escultóricas y creaciones culturales.

El historiador también tiene que verificar la autenticidad de las fuentes, y además necesita la ayuda de otras Ciencias. Las principales Ciencias auxiliares de la Historia son: la Arqueología, la Antropología, la Economía, la Geografía, la Numismática, la Heráldica, etcétera.

El tiempo histórico
Los acontecimientos humanos transcurren a través del tiempo; para su mejor comprensión se han ordenado cronológicamente, considerando diversos criterios. La división más general de la Historia es la separación entre Prehistoria e Historia; la primera sirve para distinguir el período anterior a la invención de la escritura.
En el caso de América, la Prehistoria, nos indica el período anterior a la Conquista hispana, y suele dividirse en períodos como Paleoindio, Arcaico, Formativo, Clásico y Postclásico.
Considerando los procesos históricos ocurridos en Europa, la Historia se ha dividido en edades de desigual duración como:

*Edad Antigua, que abarca desde el fin de la Prehistoria hasta la caída del Imperio Romano de occidente, en el 476 d. de C

*Edad Media, desde la fecha antes citada hasta la toma de Constantinopla por los turcos, en el 1453.

*Edad Moderna, desde el hecho recién mencionado hasta la Revolución Francesa, en 1789.

*Edad Contemporánea, desde tal año hasta nuestros días.

La Historia
Para contestar esta interrogante de ¿por qué estudiamos Historia? en forma clara y completa, es necesario preguntarnos antes ¿qué es la Historia?
La palabra Historia deriva del vocablo griego historia, que significaba "conocimiento a través de la indagación".
Además, historia quiere decir "sabio o conocedor".
De ahí lo tomó el latín, desde donde fue adaptado en casi todos los idiomas occidentales.

Verdadero significado
Podemos definir la Historia como una ciencia social, que nos permite conocer la evolución de los procesos humanos, desde los orígenes de las primeras comunidades hasta la actualidad. Es decir, ella se ocupa del estudio de los acontecimientos relativos al hombre a lo largo del tiempo, tomando como base el análisis crítico de testimonios concretos y verídicos.
Cuando leemos o estudiamos cualquier tema relativo a la Historia, nos parece que estamos frente a un mundo extraño o desconocido que cuesta entender, donde existen tantos datos, fechas, nombres, batallas, etcétera, que no somos capaces de retener.
Sin embargo, estudiar Historia no es memorizar, no es empeñarse en recordar una serie de nombres y fechas; eso lo podemos encontrar en cualquier texto. La Historia es un recuento de lo que seres iguales a nosotros hicieron en su época. Lo importante dentro de esta gran base de datos son los procesos, aquel camino por donde ha transitado el hombre y del cual se derivan nuestros senderos.

Datos y procesos
Tratemos de comprender lo anterior mediante un eamos un ejemplo. Cuando estudias a Pedro de Valdivia y su participación en el Descubrimiento y Conquista de Chile, hay muchos datos que anotar. Entre ellos:

• Cuando y donde nació.
• Cuando llegó a América.
• En qué batallas participó.
• Qué cargos ocupó.
• Donde falleció.

Sin embargo, ninguno de estos datos es relevante por sí mismo, sino que tienen importancia en cuanto forman parte de un proceso:
Las noticias que llegaban de América, las posibilidades de encontrar nuevas tierras y riquezas, hicieron que Valdivia buscara un mejor destino. En el Perú, que ya había sido conquistado, gozaba de riqueza y tranquilidad, pero él quería conquistar un territorio propio, buscaba la fama y el honor.
En fin, para comprender las motivaciones del personajes, debemos adentrarnos en la mentalidad de la época en que él vivió.
Solo así puede explicarse la empresa de Conquista de un territorio que había sido desprestigiado.